веки вечные. Хотя большую часть снаряжения старались подбирать из «естественных» и «природных» материалов, через пару месяцев сплав мог открыть очередные врата. И прибавить людям проблем. Толку закрывать одни, если группа случайно открыла другие? Ещё и с таким сюрпризом.
— На хрен крюк. Го так, с карабином? — пожал плечами Сайто. — И булыжник какой внутрь брось. Утянет — и норм.
— Так и сделаем, да, — согласился Яма-сан, и котелок отправился в своё великое путешествие.
Вода, как ни странно, оказалась чистейшей, холодной и пахла горным родником. Яма-сан просиял, торопливо вытащил набор реагентов для обязательной проверки. Ещё десяток минут — и все с удовольствием пили свежую воду.
Мир успокоился, потусторонний холод ночи растаял.
«Награда за квест» может и была мелковата после всех свалившихся на голову приключений, но долгожданный покой и природа, позабывшая о всякой цивилизации, делали своё дело.
Юки почувствовал, наконец, что действительно может отдохнуть. Что больше не надо пытаться охватить взглядом всех призраков сразу. Что зияющая пустота Потока уже не достанет. Можно даже не волноваться о дереве бо: Яма-сан помог сменить повязку, кровь остановилась. Уже не испачкает. Пальцы и сама ладонь двигались нормально. Что ещё нужно для счастья?
Хороший сон, разве что.
Крепкий, спокойный сон.
Уютный пикник получился сам собой. Еда и вода подкрепили силы, но Юки всё равно чувствовал себя неважно. Мутило. Сознание понемногу начинало плыть, приходилось тратить много сил, чтобы сидеть как обычно, идти как обычно, говорить как обычно. Раз лидер отряда приказал идти к входу в город — Юки дойдёт.
Не сломается.
Пусть это и глупо.
Если подумать, Юки не первый раз скрывает от всех свою слабость. У Дварго это были последствия простуды, назойливые сообщения системы и исчезнувшая сила Спящего. Сейчас ситуация лучше, но многим ли?
Юки попытался скопировать голос Второго и мысленно обозвать себя идиотом, но ничего не вышло. Второй голос, голос привычек, вежливости и воспитания оказался сильней. Юки терпеть не мог мешать людям и, тем более, привлекать на себя лишнюю заботу. Внимание. Беспокойство. Все начинают крутиться вокруг, из той же вежливости засыпать странными вопросами, предлагать присесть и совать под нос бутылку с водой.
Не смешно. Отвратительно. Пугающе.
В конце-то концов, кем будет Юки, если начнёт беспокоить лидера по пустякам? Все здесь не спали ночь. Всем тяжело. Все держатся, терпят.
Юки и так позволил себе слишком много, когда потащил остальных спасать призраков Авро.
Назад шли по узкой пешеходной улице. Яма-сан наотрез отказался выходить на тракт — широкий, лишённый защиты ближайших домов и полностью просматриваемый, что с площади, что от самих врат.
— Уж лучше так. Любуйтесь красотами города. Перед нами прекрасный музей местной культуры и искусства… Сайто, правая сторона и тыл твои. Я держу лево и перед. Юки, будь начеку, но попытайся как-нибудь восстановить силы. Честно скажу, партизанить в городе я не обучен. Как-то всё по степям и лесам шатался.
— Лока тут тихая.
— Была. До нашего прихода. Мы с вами нашумели и здесь, и у болота, и на болоте… Да та же телепортация сама по себе магический маяк! Пошли вторые сутки. Если тут кто-то есть, он уже за нами вышел. Так что… кошки-мышки, Сайто-кун. Кошки…
Яма-сан резко замолчал и поднял руку, приказывая всем остановиться. Новая команда и Юки послушно пригнулся, прижался к уцелевшей стене.
— Хвост, — одними губами произнёс Яма-сан.
Юки осторожно выглянул, прищурился, чтобы прогнать дурноту. И правда увидел, как из-за стены впереди, со стороны тракта виднеется кусок хвоста. Его можно было бы принять за лист какого-нибудь лопуха, но хвост двигался по своему настроению. Тем более, с его стороны шёл неясный шум, который Юки поначалу принял за ветер.
— У ящериц хреновый слух, — так же едва слышно вставил Сайто. — Наверное.
Спросил уже знаками:
— Обход? Атака?
— Пока ждём.
Ждать, значит ждать. Юки окинул взглядом соседние крыши, удобней перехватил бо — рука отозвалась глухой болью. И вспомнил между делом, что в призрачном представлении нонхи были бесхвостыми. Выходит, ящерица вполне могла оказаться просто ящерицей. Местной тварью, которая пришла проверить новые охотничьи угодья.
Но тут хвост появился почти полностью. Основание было заковано во что-то вроде доспеха. Следом за хвостом высунулась нога с намотанными на щиколотку тряпками и украшениями. Обуви нонхи не носили. Затем на свет вышел и сам драконид — невысокий, по грудь Сайто. Узкая короткая морда, расцветка в зелёных и песчаных тонах. Доспех, кожаный, усиленный стальными пластинами. Сухие тренированные руки — лапы? — и зажатый в них короткий трезубец.
— Зашибись, — не удержался Сайто. — Нам угрожает коротышка с вилкой.
Яма-сан коротко шикнул. Драконид замер, будто прислушиваясь, несколько раз мелькнул раздвоенный язык. Пока что ящер вёл себя как нормальная ящерица. С другой стороны, те же вараны без труда находили добычу за многие километры. А существо перед Юки явно прошло больше этапов эволюции, чем ящерицы родного мира.
Щёлк.
Юки вздрогнул, невольно сжался, заозирался по сторонам, снова проверил взглядом крыши.
Щёлк. Щёлк.
Щёлк.
Мелодичное тихое щёлканье сносило ветром. Драконид снова замер, чуть приоткрыл, приподнял пасть. На шее едва заметно шевелился кадык. Приглядевшись, Юки понял, что воротник — не одежда. Он тоже шевелился в такт издаваемым щелчкам. Раскрывался и складывался. Давал сигнал? Отвечал? Спрашивал?
Яма-сан шевельнулся. Медленно, плавно, почти беззвучно раскрыл составной лук. Людей отделяла от ящера узкая дорога и удачно стоявший кусок стены: скол позволял прицелиться, зато мешал дракониду.
Лёгкий фиолетовый отсвет.
Даже стрела формировалась плавно, будто боялась спугнуть добычу. Вот появился наконечник, сантиметр за сантиметром вытянулось древко, с лёгким щелчком раскрылось электрическое оперение.
Яма-сан поднял лук.
Драконид обернулся, посмотрел точно на него, будто и не было стены.
Поднял голову.
В следующий миг руины оглушил тонкий пронзительный писк. Он шёл волнами, ударялся о щиты Юки, снимал с каждого миллиметр за миллиметром. В писк метрономом вмешивались всё те же щелчки. Капюшон твари раскрылся ярким ало-зелёным узором. И Юки как наяву представил, как к ним бегут остальные ящеры, зажимают в кольцо, прыгают по стенам и остаткам крыш, атакуют со всех сторон.
Стрела сорвалась в полёт.
Ящер исчез, будто его и не было.
Мгновение тишины разбилось мерзким хлюпом прямо над плечом.
— Жри, падла!
Сайто вытащил катану из раскрытой пасти ящера, молниеносным движением отсёк ему голову. На всякий случай увернулся от брызнувшей крови.
— Здрасте вам, дракониды.
Юки пришёл в себя, рефлекторно увернулся от трезубца, пробившего прямо сквозь стену. На стену впереди запрыгнул третий ящер: тяжёлый и без хвоста. Да и трезубец в его руке больше напоминал копьё. Вот по лезвиям мелькнула вспышка, другая.
— В сторону! — успел крикнуть Яма-сан, но Юки и так
